Bence
Miután egy állami iskola zenetanára örökbe fogadta Cole-t, a siket pitbullt, a kutya gyorsan a fogyatékkal élő gyermekek támogatásának szimbólumává vált. Chris Hannah, Cole gazdája lenyűgözve tapasztalta, milyen jól reagál a kutya a jelnyelvre, ezért hamar kiképezte hivatalosan minősített terápiás kutyává. Cole ma már rendszeresen jár iskolába, és azt az üzenetet közvetíti: teljesen rendben van másnak lenni.
A fehér kutyus minden nap a fekhelyén ül egy tábla mellett, amelyen ez áll: „Kaphatnék egy ölelést?”
A diákok pedig örömmel tesznek eleget a kérésnek. Tavaly a születésnapjára a gyerekek megtanulták az „Boldog születésnapot” dalt amerikai jelnyelven, hogy bulit rendezhessenek neki, miközben valami újat is elsajátítanak. Cole és Hannah – Hannah siket unokaöccsével együtt – egy különleges szociális-érzelmi fejlesztő programot is elindítottak dél-jersey-i iskolájukban.
Cole weboldalán egy nyilatkozat így fogalmaz: „Programjuk segít a diákoknak új, önmegerősítő módon átgondolni saját ‘törékenységük’ vagy ‘hibásságuk’ érzését, miközben az elfogadás és együttérzés olyan élményét adja át, amelyet a fiatalok éveken át magukkal vihetnek.”
Jelenleg már négy pitbull is része a Team Cole projektnek
Az évek során a kezdeményezés tovább bővült, és programjaikkal a régió más iskoláiba is ellátogatnak. „Azt szeretnénk, hogy a gyerekek megértsék: ami különbözővé tesz, az tesz egyedivé, különlegessé – és mindenki közénk tartozik” – mondta Hannah a CBS Newsnak.
„Most már négy kutyából áll a csapatunk. Három siketnek született, egy pedig siketnek és vaknak. Mindannyian minősített terápiás kutyák, akik Cole mellett dolgoznak.”
Nyáron Cole egy fogyatékkal élő gyermekek számára szervezett táborban afféle segítő tanácsadóként is dolgozik. Jelnyelv értelmezésével mutat be trükköket, és mivel a zajok nem terhelik túl, türelmesen fogadja emberi barátai simogatását és üdvözlését.
2023-ban Cole elnyerte az ASPCA „Az Év Nemzeti Kutyája” díját, amellyel a fiatalokért végzett munkáját, valamint a hospice intézményekben végzett terápiás tevékenységét ismerték el.
„A diákjaimmal sokszor egyszerűen csak végzem a mindennapi munkámat, és közben látom, hogyan kapcsolódnak ezek a gyerekek Cole-hoz” – mondta Hannah egy videóban a díj elnyerése után. „Cole nagyon sok ilyen gyermek számára maga az élet.”
Egy TikTok-bejegyzésben Hannah ezt is hozzátette:
„A fogyatékosságok elfogadásáról egy siket pitbull szemén keresztül tanítani maga a megvalósult álom.”
